说起树懒,大家应该并不陌生,没错!就是《疯狂动物城》里的“闪电”,那个说话——超级——无敌——慢的家伙。

一半以上死于上厕所期间 树懒这么懒:为什么还要下树拉屎  第1张

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今天是10月20日国际树懒日,带大家认识一下慢吞吞的树懒,以及它“鲜为人知”的勤快的一面。

树懒是一种生活在中南美洲热带雨林的树栖哺乳动物,它们一天24小时几乎无所事事,除了吃就是睡,可谓将“佛系”二字演绎到了极致(打工人流下了羡慕的泪水),比起同样懒的考拉还要懒上几分。

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目前,全世界有两科两属一共六种树懒,更通俗一点,从它们的爪子数可以分为二趾树懒和三趾树懒两类,上文提到的在《疯狂动物城》中强势出圈的“闪电”就是一只褐喉三趾树懒(Bradypus variegatus)。

而相较于二趾树懒,三趾树懒甚至还要更加懒惰,因此也被吉尼斯认定为全世界最懒的哺乳动物。

虽然只有一趾的区别,但其实它们在生物学上已经分道扬镳,从大约三千万年前开始,这两种动物就在演化道路上相去甚远,但走着走着,它俩最后却都选择了同样的生存之道——将自己倒挂在树枝上以树叶为食。

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说起来也都是泪,树懒曾经也有过辉煌的时刻。根据考古发现,在恐龙灭绝后,哺乳动物们终于迎来了春天,其中树懒的祖先(大懒兽)便是美洲大陆上巨无霸一般的存在,比起同时期的远古生物如乳齿象、巨型犰狳等也不遑多让。

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然而这个物种繁盛了几百万年后,却在大约一万年前走向了灭绝,一同灭绝的还有大陆上的其他巨型哺乳动物,科学家推测可能是冰河时代来临,改变了树懒的生存环境,也可能是人类开始踏足美洲大陆后,将这些巨兽列为了“暗杀对象”。

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总而言之,最终存活下来的只有一些小型树懒,并迁移到了树梢,这样既能躲避大多数捕食者,同时还有大量的树叶可供食用,进而逐渐演化成了如今的模样。

不过,树叶虽然很多,但也存在一个致命的缺点。对于生物而言,从食物中获取能量才能维持各项生命活动,比如维持体温、进行新陈代谢等,都需要消耗大量的能量。

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而树叶中的营养物质含量并不高,并且其中的能量还非常难以获取,因此大多数草食动物要么选择不停地吃吃吃,要么会给自己加餐,选择其他能量更高的食物,例如水果和籽类。

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但是树懒,尤其是三趾树懒,它们几乎只吃树叶,而为了能以这样的饮食习惯生存下去,它们不得向生活低头。

首先,树懒深入贯彻落实了“生命在于静止”。它们放弃了作为哺乳动物标配的恒温系统,而是选择随着环境温度进行改变,尽管达不到冷血动物那样的程度,但也大幅减缓了新陈代谢。

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更有趣的是,因为树懒几乎懒得移动,以至于绿藻都开始在它们身上落户,不过这是好事,一来可以白嫖一身“吉利服”,隐蔽性更强,二来饿的时候还能从身上扒拉一点绿藻当零嘴儿吃。

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唯一不好的地方可能是很容易被当成“水猴子”。

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其次,为了从树叶中尽可能多地提取能量,它们有一个占据身体大约三分之一的多腔胃,其中的共生细菌能帮助树懒更有效地分解植物纤维素。

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尽管如此,树懒消化一顿食物也需要花费一周乃至几周的时间。而由于消化速度极慢,所以树懒一般是7~9天才上一次厕所。

不过在排泄这件事上,树懒从不偷懒。像其他树栖动物例如猴子、考拉等,它们便意来袭时,没有半分犹豫,直接从树上扔下一个“空投”,至于会不会砸到哪个小倒霉蛋,它们可就管不着了。

树懒则会一改常态,晃晃悠悠地从树梢顺着树干爬下来,然后抓着树干在树根处用尾巴挖出一个小洞,接下来就是漫长的等待时间。

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而这个时间段非常危险,失去了树叶的掩护,一动不动的树懒一旦被捕食者盯上,基本就是死路一条。实际上,在野外,有一半以上的树懒死于上厕所期间。

那么它们为什么要冒着生命危险从树上下来排泄呢?威斯康星大学的研究人员专门对此做了研究,他们发现树懒与生活在它毛发中的生物之间存在着共生关系。

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 萦绕在树懒身上的小飞虫 图源:youtube视频截图

因为树懒体表覆盖着一层绿藻,这其中还生活着飞蛾和真菌等大型微生物。其中,真菌能够帮助树懒抵御引起疟疾和南美锥虫病等疾病的寄生虫;绿藻能为树懒提供伪装;飞蛾则能为藻类提供肥料。

而当树懒下来排泄时,飞蛾也能顺便把卵产在粪便中,等到下一次排泄时,幼虫又能重新回到树懒身上。

就这样,一个完整的小型生态系统便形成了,从某种角度而言,树懒也算是为它人在负重前行了。

因此别看树懒很懒,但却一点儿也不傻,为了更好地延续种群,它们也会选择稍微勤奋一点。